Sv. Mācītāju Martinu Luteru Kingu junioru pirms 50 gadiem trešdien notrieca uzbrucējs, ar vienu lodi nogalinot pilsonisko tiesību līderi un ikonu.
Bet paies mēneši - un milzīga vajāšana -, līdz Kinga slepkava beidzot tika notverts.
'Es teiktu, ka tas, iespējams, ir viens no lielākajiem kriminālizmeklējumiem biroja vēsturē, bez šaubām,' sacīja bijušais FIB aģents Rejs Batvinis, kurš birojā strādāja 1968. gadā. ABC ziņas . Kopumā FBI pārbaudītu tūkstošiem pirkstu nospiedumu, tramdītu simtiem vadu un atklātu 17 dažādus aizstājvārdus, pirms viņi galu galā apcietinātu Džeimsu Early Ray pusceļā visā pasaulē.
Rejs jau bija pavadījis 14 gadus aiz restēm, kad viņš Memfisā nošāva karali. Notiesāts par krāpšanu un zādzību, viņš 1967. gadā drosmīgi aizbēga no Misūri štata cietuma un pēc bēgšanas uz Meksiku Alabamas gubernatora Džordža Volesa segregācijas atbalstītās prezidenta kampaņas rezultātā viņu aizvilināja atpakaļ uz Amerikas dienvidiem. Rejs, kuru patērē naids pret afroamerikāņiem, vairākas nedēļas pirms apšaudes bija vajājis Kingu.
1968. gada 3. aprīlī viņš īrēja istabu pansijas mājā, kurai bija aizmugurējais vannas istabas logs ar netraucētu skatu uz Lotringas moteli, kur King un citi pilsonisko tiesību līderi iepriekš bija uzturējušies, protestējot ar Memfisas sanitārijas darbiniekiem. Kamēr nākamajā vakarā Ķēniņš stāvēja uz moteļa balkona, Rejs, stāvēdams vannasistabas vannā, noliecās pa logu un izšāva nāvējošu šāvienu no Remington .30-06 šautenes.
Pirmais lielais pārtraukums lietā bija pats Rejs, kurš bēgot nometa slepkavības ieroci uz ietves netālu no nozieguma vietas. Saskaņā ar House Select komitejas oficiālais slepkavības ziņojums , Nacionālajā arhīvā FBI pavadīja 257 cilvēka stundas un veica 81 salīdzinājumus kā daļu no ballistiskajiem testiem, lai apstiprinātu, ka šautene ir slepkavības ierocis. Lai gan testos nevarēja galīgi secināt, ka Kinga nogalināšanai tika izmantota šautene, birojs tomēr sāka masveidā meklēt tā īpašnieku, kurš bija atstājis pirkstu nospiedumus pa visu ieroci.
FBI beidzot identificēja Reju pēc tam, kad bija saistījis viņu ar diviem dažādiem aizstājvārdiem, kas tika izmantoti nozieguma ievadā. Rejs bija izmantojis viltoto vārdu Hārvijs Lemmeijers, lai iegādātos šauteni, un viņš, izmantojot aizstājvārdu Ēriks Galts, nopirka balto Ford Mustang, kas redzams bēgam no notikuma vietas. Pamatojoties uz šo informāciju, 20. aprīlīFBI iekļāva Reju savā sarakstā “Desmit visvairāk meklētie bēgļi”.
Tomēr līdz tam laikam Rejs jau bija aizbēdzis uz Kanādu. Pēc Kinga nošaušanas Rejs bija braucis uz Atlantu, kur viņš grāvja balto Mustangu. Viņš nekavējoties devās autobusā uz Detroitu un pēc tam ar taksometru šķērsoja robežu. Pēc tam viņš vairākas nedēļas pavadīja Toronto un nozaga amana identitāti, lai iegūtu īstu Kanādas pasi, kuru viņš izmantoja, ceļojot uz Londonu 6. maijā. Nākamajā dienā Rejs devās uz Lisabonu Portugālē ar galveno mērķi doties uz Dienvidāfriku vai Rodēzija, kur viņš domāja, ka viņu baltās nacionālistu valdības viņu apsveiks kā varoni.
Nevarot nokļūt Āfrikā, Rejs atgriezās Anglijā un drīz kļuva izmisis. Veicis divas aplaupītas robas, Rejs pēc mēneša mēģināja lidot uz Beļģiju, taču 8. jūnijā tika aizturēts Londonas Hītrovas lidostā. Muitas amatpersona bija pamanījusi, ka viņam ir divas pases un ka Reja pieņemtā identitāte sakrīt ar vārdu, kas tiek turēts aizdomās par divām laupīšanām tas bija Lielbritānijas novērošanas sarakstā. Skotlendjardas amatpersonas nākamās intervijas laikā atklāja Reja patieso identitāti.
Pagāja vairāk nekā divi mēneši, līdz Rejs beidzot tika notverts. Ziņas par Reja sagūstīšanu ārzemēs koplietoja virsrakstus ar Masačūsetsas senatora un cerību sagaidošā Roberta F. Kenedija bērēm, kurš pats tika nogalināts tikai divas dienas pirms tam.
Lai gan FIB - un jo īpaši tās direktors Dž. Edgars Hūveris - pirms gadiem ilgi bija nogalinājis un izspiegojis Kingu, birojs veltīja milzīgas pūles, lai notvertu viņa slepkavu. Hovers pastāstīja Ņujorkas Laiks ka medības, lai aizturētu Reju, ir izplatījusies visās 50 valstīs, kā arī vairākās valstīs. Lai uzsvērtu lietas augsta līmeņa raksturu, Tieslietu departaments spēra neparastu soli, nosūtot Krimināllietu nodaļas ģenerālprokurora asistentu, lai pavadītu Reju atpakaļ uz Amerikas Savienotajām Valstīm.
1969. gada 10. martā Ray’s 41svdzimšanas dienā, viņš atzinās slepkavībā un tika notiesāts uz 99 gadiem cietumā. Drīz pēc tam viņš tomēr atteicās no atzīšanās, apgalvojot, ka viņš ir tikai pļāpāts plašākā sižetā, lai nogalinātu Kingu, un ka noslēpumaina figūra ar nosaukumu “Raoul” faktiski ir izvilkusi sprūdu. Kopš viņa konta ir izveidojušās daudzas sazvērestības teorijas, taču gan Tieslietu departamenta izmeklēšana, gan Kongresa slepkavības zonde ļoti detalizēti izskatīja Reja jauno stāstu un secināja, ka tas nav ticams.
Rejs nomira slimnīcas cietumā Nešvilā, Tenesī 1998. gada 23. aprīlī.
[Fotogrāfijas: Džozefs Lūbs / LIFE attēlu kolekcija / Getty ImagesNacionālie arhīviŅujorkas Laiks]
